叶展颜看着那个掌柜，看了一会儿才缓缓点了点头。

“周掌柜，这次西行，不只是为了做生意。”

“是把咱们大周的牌子打出去，让西域那些国家知道，大周的东西好，大周的人讲信用。”

“商路通了，以后大家都有饭吃。”

他顿了顿，声音低了一些，继续补充道。

“路上遇到什么事，拿不定主意的，找呼延豹商量。”

“呼延豹也拿不定主意的，找杀无名。”

“杀无名也拿不定主意的，就撤，人比货重要。”

周掌柜的腰弯得更深了。

“小人明白。”

叶展颜转过身，看着呼延豹。

呼延豹从马上翻身下来，单膝跪地，抱拳行礼，动作又重又猛。

“督主放心，末将就是拼了这条命，也要把商队平安带到西域，再平安带回来。”

叶展颜伸手把他扶起来，拍了拍他的肩膀。

“不是拼命的，是办事的。”

“能办就办，办不了就回来。”

“留得青山在，不怕没柴烧。”

“记好沿途的情报，这个才是最重要的。”

他的声音很轻，说的有些轻描淡写。

但呼延豹听出来了，底下那东西重得很，此行的任务不简单。

于是他再次郑重抱拳行礼，而后翻身上马，动作干脆利落，一气呵成。

车队出发了。

马蹄声、车轮声、驼铃声混在一起，在清晨的薄雾里飘着，像一首很古老的曲子，听得人心里发酸。

叶展颜站在门口，看着车队越走越远，越走越小，最后消失在官道的尽头。

风吹过来，凉飕飕的，吹得他的衣襟往后飘。

他站在那儿，一动不动，目送了很久。

商队出了雍州，往西走了几日就到了凉州。

在凉州做完最后一次补给后继续往西。

出了凉州，过了玉门关，眼前就是茫茫戈壁。

天很高，很蓝，云很白，很淡，像撕碎了的棉絮，一片一片地飘着。

地很宽，很平，一眼望不到头，除了沙子和石头，什么都看不见。

风很大，吹得人睁不开眼，沙子打在脸上，生疼。

呼延豹骑着马走在最前面，手搭在额前，眯着眼，看着前方那条若隐若现的路。

路是驼队踩出来的，弯弯曲曲的，像一条干涸了的河。

他走得很慢，很小心，每一步都要确认安全才敢迈下一步。

杀无名的人在前面探路，每隔三十里留一个标记。

有时是一块石头，有时是一根木桩，有时是地上画的一个箭头，不仔细看根本看不见，但他一眼就能找到。

走了半个月，到了一个小绿洲。

几棵歪脖子胡杨树，一洼浑浊的水，几间用泥巴糊的破房子。

呼延豹下令在这里休整一天，补充水，喂马，让人喘口气。

周掌柜蹲在水洼边，捧起水洗了把脸，凉得他打了个激灵。

他抬起头，看着远处那片无边无际的戈壁，心里忽然有点发慌。

他跑了一辈子商，从来没跑过这么远，从来没跑过这么偏。

他回头看了看那三十辆大车，车上装的是丝绸、瓷器、茶叶、棉布，是东兴商号的心血，是叶展颜的希望。他咽了口唾沫，站起来，拍了拍膝盖上的土，走回车队旁边，让人把车上的绳子又紧了紧，紧了又紧，像是怕它们散了。

第三天傍晚，杀无名的人回来了。

那人骑着一匹瘦马，马身上全是汗，嘴边的白沫子都干了，粘在嘴角，像一层霜。

他翻身下马，腿一软，差点跪在地上，扶住了车辕才站稳。

他的脸被风吹得通红，嘴唇干裂，眼窝深陷，但眼睛很亮，亮得像两团火。

“将军，前面三十里，有马匪。”

“少说也有五百人，带着火枪，骑着快马。”

“看装扮，不像是本地人，倒像是沙俄那边来的。”

他的声音沙哑得像砂纸磨过木头，但每个字都咬得很清楚。

呼延豹的眉头拧起来了。

他蹲在地上，捡起一根树枝，在沙地上画了一个圈，又画了几个点。

“在哪儿？多少人？多少枪？什么阵型？”

他的声音又急又硬，像石头砸在石头上。

那人蹲下来，用树枝在圈里点了几个点，把马匪的位置、人数、装备、阵型说了一遍。

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