黎明云崖，山巅顶部的平台。

那刻夏撑着膝盖剧烈的喘息着，喘息声被高处的气流撕扯得支离破碎。胸腔像是被一只无形的手攥紧，每一次呼吸都带着灼烧般的刺痛。

数万级石阶对于他这种常年窝在树庭实验室里搞研究的学者来说，实在不是什么友好的运动量。

他脸色发白，嘴唇干裂，额前的碎发被汗水浸湿，贴在皮肤上，整个人像是一条刚从水里捞出来的鱼。

“呼……哈……”

那刻夏咬着牙爬上来的时候，脑子里只剩一个念头——回去之后，就要强烈提议在黎明云崖加装全自动爬升装置。

那刻夏抬起头，望向上方那尊背负着黎明神机的巨像刻法勒，灰白色的石质身躯在恒定的昼光下泛着温润的光泽，那双空洞的眼眶沉默地俯视着脚下的一切，千年来从未改变过。

他低声笑了一阵，带着几分说不清道不明的疲惫。

等价交换的核心在于“等值”。

帮助元老院，以此换来接近并共鸣刻法勒、验证他一直以来那个近乎疯狂的理论的机会。

在他看来，这并不算一次多么完美的等价交换。

元老院的庸才们研究千年未能突破的灵魂隐秘，对他而言，不过是一次午后率性实验后的发现。

食之无味，弃之可惜，随手丢在抽屉角落里积灰，连多看一眼的兴趣都欠奉。

那些所谓的秘术、禁术、千年传承，在他眼里不过是些被过度包装的陈旧把戏，剥开那层故作神秘的外壳，里面空空如也，什么都不是。

反正不耽误之后举报元老院夺舍他人的恶行。

和他们合作，是为了真理，而事后举报，则是为了良知。

这其中的界限，他一向分得很清楚。

那刻夏深吸一口气，将那股翻涌的气血压了下去，从随身的箱子里取出材料。

瓶瓶罐罐在他手边摆开，他蹲下身，指尖蘸着泛着银光的液体，开始在平台地面上刻画法阵。

银色的纹路在他指尖下蔓延、交织、重叠，沿着平台的轮廓缓缓铺展。

他要证明自己的猜想，所谓泰坦，所谓神谕，所谓逐火之旅，一切背后都藏着某种更本质的、更根本的东西。

风从山巅掠过，将他斗篷的下摆吹得猎猎作响，却吹不动那些已经刻入石面的纹路分毫。

就在他准备开始最后的收尾工作时，一阵慌乱的脚步声从台阶的方向传来，带着一种不管不顾的莽撞，在寂静的山巅上显得格外刺耳。

那刻夏的眉头狠狠皱了一下。

按照约定，元老院应当已经将黎明云崖清场了才对。

他和尼多斯之间虽然谈不上信任，但在这种关乎各自切身利益的事情上，那人不该出这种纰漏。

那刻夏回过头。

一名学者打扮的男人正健步如飞地从台阶上跑上来，那速度、那气势，简直像是在参加什么竞速比赛。

男人穿着一身剪裁利落的深色长袍，胸口的纹饰被风吹得翻卷，看不清具体样式。

只是那夸张的身材比例，宽阔的肩膀、粗壮的脖颈、将长袍撑得紧绷的胸肌，让那刻夏不用看纹饰都能判断出，这是曳石学派的人。

那群以“学术与体能并重”为信条的怪胎，在树庭的学术界向来是个异类。

别的学者伏案疾书的时候，他们在举石锁。

别的学者彻夜辩论的时候，他们在越野跑。

别的学者因为久坐而腰肌劳损的时候，他们能一拳打死一头野猪。

对于大部人学者来说，他们都是相当头疼的存在，吵又吵不过，打又打不赢。

那刻夏看着那个男人健步如飞的到达山顶后，仍旧脸不红心不跳，甚至连呼吸都没怎么乱，额头连一滴汗都没有。

与他方才那副气喘吁吁、濒临猝死的模样形成了惨烈到令人心碎的对比。

那刻夏：“……”

他沉默了片刻，决定暂时忽略这个让人血压飙升的体能差距。

“那刻夏老师！”

男人的声音洪亮得像是用扩音器喊出来的，在山巅上回荡了好几个来回，震得那刻夏耳膜嗡嗡作响。

“第一，不要叫我那刻夏。第二，不要打断——”

“那刻夏老师！”

男人根本没有给他把话说完的机会，三步并作两步冲到他面前。

“我是曳石学派的埃利亚斯，以前选修过您的课程，您可能不记得我了，但您当年对我的论文评语，我一直牢记在心！‘逻辑混乱，论据薄弱，建议重修’——那十二个字，改变了我的一生……”

那刻夏看着面前这个肌肉虬结、面色红润的男人，又低头看了看自己那件被汗水浸透、还沾着灰尘的长袍，以及此刻还在微微发抖的腿，狠狠皱了皱眉。

“停。你来找我，就是为了打断我的实验，好报复我当年给你的论文评了不及格的一笔之仇？”

“不，不是！”

埃利亚斯的语气比刚才更加急促：“那刻夏老师，树庭正在遭受黑潮侵蚀，我奉导师的命令来圣城寻求支援。”

那刻夏的动作猛地顿住。

他抬起头，眼瞳微微收缩，手指悬在半空，指尖还沾着未干的银色液体，在阳光下泛着冷冽的光。

“伤亡怎么样？”他的声音比方才低了几分，语速却快了不少。

埃利亚斯深吸一口气，胸膛剧烈起伏了一下：“结绳学派的贤人计算到了这次黑潮的扩张，因此组织了疏散。除了极少数劝不动、坚持要与树庭共存亡的学者外，其余人都在前往奥赫玛的路上。我脚程快一些，已经将消息传达给了金织女士。”

他顿了顿，补充道：“也是她告诉我您在这里。”

听到人员撤离的消息后，那刻夏明显松了口气，肩膀微微垮了一下，但很快又绷紧了。

他转过身，看向身后那个已经快要完成的法阵，银色的纹路在石面上静静流淌，映着天光，像是一张正在等待被激活的巨网。

那些坚持要与树庭共存亡的学者，他大概能猜到是哪些人。

老顽固，一辈子没离开过树庭，把那里当成自己的家，当成毕生心血的结晶，当成比生命还重要的东西。

埃利亚斯站在他身后，看着那刻夏的背影，那张黝黑粗犷的脸上，纠结的神色一闪而过。

他张了张嘴，又闭上，反反复复几次，像是在斟酌措辞，又像是在给自己做心理建设。

终于，他还是开口了，声音带着一种小心翼翼的、近乎负罪的语气：“只是……我们在撤离前，没人能解开真理王座上的谜题。换句话说，我们没能带走理性的火种。”

山巅上陷入短暂的寂静。

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